يُصنف البعوض بلا شك كأكثر الحيوانات فتكاً بالبشر على مر التاريخ، حيث تتسبب عدوى الملاريا التي ينقلها في مقتل أكثر من 600 ألف شخص سنوياً. وبناءً على دراسة جينية دولية نُشرت اليوم في دورية “Scientific Reports”، تبين أن تاريخ تطور البعوض والملاريا أقدم بكثير مما كنا نتخيل. وفي واقع الأمر، بدأت هذه القصة الدموية قبل نحو 1.8 مليون عام، وتحديداً عندما وصل أوائل أشباه البشر (Hominins) إلى منطقة جنوب شرق آسيا، لتبدأ حشرة البعوض رحلتها الطويلة في التخصص باستهداف دماء الإنسان.
الانقلاب الجيني في “سونالاند”
أظهرت الأبحاث التي أجريت على الحمض النووي لـ 38 نوعاً من البعوض أن التفضيل للدماء البشرية نشأ مرة واحدة فقط ضمن مجموعة Leucosphyrus. وبالإضافة إلى ذلك، تبرز النتائج التالية في سياق تاريخ تطور البعوض والملاريا:
الموقع الجغرافي: حدثت الطفرة الجينية في منطقة “سونالاند” التي تضم حالياً بورنيو وجاوة وسومطرة.
التوافق الزمني: تزامن هذا التحول مع وصول “الإنسان المنتصب” (Homo erectus) إلى تلك المنطقة قبل 1.8 مليون عام.
تطور المستقبلات: طورت الحشرات مستقبلات جينية متخصصة لاكتشاف رائحة جسم أشباه البشر، بعد أن كانت تكتفي بدماء الرئيسيات غير البشرية.
تصحيح النظريات السابقة حول التطور
علاوة على الاكتشاف الجغرافي، غيرت هذه الدراسة مفاهيمنا حول الجدول الزمني للفتك. ونتيجة لذلك، أدرك العلماء أن البعوض طوّر شهيته للبشر قبل وقت طويل من وصول الإنسان العاقل (Modern Humans) إلى المنطقة (والذي حدث قبل 76 ألف عام فقط). ومن ناحية أخرى، فإن هذه النتائج تسبق النظريات القديمة التي كانت تحصر بداية تغذية البعوض على البشر في فترة تتراوح بين 509 آلاف و61 ألف عام فقط. إن فهم تاريخ تطور البعوض والملاريا يساعدنا اليوم في سد الفجوات المعرفية حول هجرات البشر الأوائل في المناطق التي يندر فيها السجل الأحفوري.
أرقام وحقائق عن البعوض الناقل للملاريا
| المعلومة | التفاصيل |
| النوع الناقل | مجموعة Anopheles leucosphyrus |
| البداية التاريخية | منذ 1.8 مليون عام |
| عدد الأنواع المعروفة | حوالي 3,500 نوع (قليل منها يقتل البشر) |
| الخطر السنوي | قتل أكثر من 600,000 شخص سنوياً |
إن الغوص في تاريخ تطور البعوض والملاريا ليس مجرد ترف علمي، بل هو وسيلة لفهم كيفية تطور مسببات الأمراض لتتلاءم مع المضيف البشري. وبناءً عليه، يمكن لهذه البيانات الجينية أن تفتح آفاقاً جديدة في مكافحة الملاريا من خلال استهداف تلك المستقبلات الشمية التي طورتها الحشرة عبر ملايين السنين. باختصار، نحن نخوض حرباً بدأت منذ العصر الحجري، ولم تنتهِ فصولها بعد. تذكر دائماً أن أصغر الكائنات قد تحمل في جيناتها أعظم الأسرار وأخطر التهديدات.
