يُمكن لكبار السن تقليل كمية الأطعمة فائقة التصنيع التي يتناولونها بشكل كبير مع الحفاظ على نظام غذائي مألوف ومتوازن – وهذا التحول يؤدي إلى تحسينات في عدة مؤشرات رئيسية تتعلق بكيفية تنظيم الجسم للشهية والتمثيل الغذائي. هذا هو الاستنتاج الرئيسي لدراسة جديدة نُشرت أنا وزملائي في مجلة “التغذية السريرية” (Clinical Nutrition).
تُصنع الأطعمة فائقة التصنيع باستخدام تقنيات ومكونات صناعية لا تُستخدم عادةً في الطهي المنزلي. وغالبًا ما تحتوي على إضافات مثل المستحلبات، ومنكهات، وألوان، ومواد حافظة. ومن الأمثلة الشائعة: الوجبات الخفيفة المعبأة، والوجبات الجاهزة للأكل، وبعض اللحوم المصنعة. وقد ربطت الدراسات بين الأنظمة الغذائية عالية التصنيع وتدني النتائج الصحية.
في دراستنا، اشترك أمريكيون تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر، وكان العديد منهم يعاني من زيادة الوزن أو عوامل خطر مرتبطة بالتمثيل الغذائي مثل مقاومة الإنسولين أو ارتفاع الكوليسترول. واتبع المشاركون نظامين غذائيين منخفضي التصنيع لمدة ثمانية أسابيع لكل منهما. اشتمل أحدهما على اللحوم الحمراء قليلة الدهن ، بينما كان الآخر نباتيًا ويشمل الحليب والبيض. وبينهما، عاد المشاركون إلى أنظمتهم الغذائية المعتادة لمدة أسبوعين.
بدأ 43 شخصًا التدخل الغذائي، وأكمل 36 منهم الدراسة كاملة.
في كلا النظامين، شكلت الأطعمة فائقة التصنيع أقل من 15% من إجمالي السعرات الحرارية – وهو انخفاض كبير مقارنة بالنظام الغذائي الأمريكي النموذجي، حيث يأتي أكثر من 50% من السعرات الحرارية من هذه الأطعمة. تم تصميم الوجبات لتكون واقعية للأكل اليومي، ولم يُطلب من المشاركين تقييد السعرات الحرارية أو فقدان الوزن أو تغيير نشاطهم البدني.
قمنا بإعداد وتقسيم وتقديم جميع الوجبات والوجبات الخفيرة للمشاركين. وركز كلا النظامين على المكونات ذات الحد الأدنى من المعالجة، وتماشيا مع “المبادئ التوجيهية الغذائية للأمريكيين 2020-2025” – وهي التوصيات الغذائية القائمة على العناصر الغذائية التي تقدمها الحكومة الأمريكية – مع تقديم سعرات حرارية ومقادير مماثلة من العناصر الغذائية الرئيسية.
توصي “المبادئ التوجيهية الغذائية للأمريكيين 2025-2030″، الصادرة في 7 يناير 2026، صراحةً بتقليل تناول الأطعمة فائقة التصنيع. لكن الإصدارات السابقة من الإرشادات لم تتناول موضوع المعالجة الغذائية بشكل محدد. سمح لنا تصميم دراستنا بالتغذية، ولأول مرة، بفحص التأثيرات الصحية لتقليل الأطعمة فائقة التصنيع مع الحفاظ على مستويات العناصر الغذائية متوافقة مع الأهداف الموصى بها.
قارنّا بين أداء المشاركين أثناء اتباعهم أنظمتهم الغذائية المعتادة وبين استجابتهم للنظامين الغذائيين المنخفضي التصنيع. خلال الفترات التي تناول فيها المشاركون أطعمة فائقة التصنيع بشكل أقل، استهلكوا سعرات حرارية أقل بشكل طبيعي وفقدوا الوزن، بما في ذلك الدهون الكلية ودهون البطن. إلى جانب فقدان الوزن، أظهروا أيضًا تحسنًا ملحوظًا في حساسية الإنسولين، ومستويات كوليسترول أكثر صحة، وعلامات أقل على الالتهاب، وتغيرات إيجابية في الهرمونات التي تساعد على تنظيم الشهية والتمثيل الغذائي.
كانت هذه التحسينات متشابهة سواء اتبع المشاركون النظام القائم على اللحوم أو النظام النباتي.
لماذا هذه النتائج مهمة؟
تشكل الأطعمة فائقة التصنيع أكثر من نصف السعرات الحرارية التي يستهلكها معظم البالغين في الولايات المتحدة. على الرغم من أن هذه الأطعمة مريحة ومتاحة على نطاق واسع، إلا أن الدراسات التي تتبع الأنظمة الغذائية للناس بمرور الوقت تربطها بشكل متزايد بالسمنة والأمراض المزمنة المرتبطة بالعمر مثل مرض السكري من النوع 2 وأمراض القلب. مع تزايد نسبة كبار السن عالميًا، يمكن للاستراتيجيات التي تحافظ على صحة التمثيل الغذائي أن تدعم الشيخوخة الصحية.
معظم الدراسات السابقة التي اختبرت تأثير الأطعمة فائقة التصنيع على صحة الأشخاص لم تعكس الأكل في العالم الحقيقي، خاصة بين الأمريكيين. على سبيل المثال، قارنت بعض الدراسات بين أنظمة غذائية مكونة بالكامل تقريبًا من أطعمة فائقة التصنيع وأنظمة أخرى تحتوي على القليل جدًا منها أو لا تحتوي على الإطلاق.
هدفت دراستنا إلى الاقتراب أكثر من تجربة الناس الواقعية مع الاستمرار في تتبع الأطعمة التي يستهلكونها بدقة. وهي الأولى التي تُظهر أنه بالنسبة لكبار السن، فإن التقليل الواقعي من الأطعمة فائقة التصنيع، خارج المختبر، له فوائد صحية قابلة للقياس تتجاوز مجرد فقدان الوزن. خاصة بالنسبة لكبار السن، يساعد الحفاظ على صحة التمثيل الغذائي في الحفاظ على الحركة والاستقلالية ونوعية الحياة.
ما زال غير معروف
كانت دراستنا صغيرة، وهو ما يعكس تعقيد الدراسات التي يتحكم فيها الباحثون بدقة فيما يأكله المشاركون. ولم تكن مصممة لإظهار ما إذا كانت التحسينات الأيضية التي لاحظناها يمكن أن تمنع أو تؤخر أمراضًا مثل السكري أو أمراض القلب مع مرور الوقت. ستكون هناك حاجة لدراسات أكبر وأطول للإجابة على ذلك.
على الجانب العملي، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان بإمكان الأشخاص تقليل الأطعمة فائقة التصنيع في حياتهم اليومية دون دعم منظم، وما الاستراتيجيات التي قد تجعل ذلك أسهل. كما أنه لم يُفهم بالكامل أي جوانب المعالجة – على سبيل المثال، الإضافات أو المستحلبات أو التشكيل بالبثق – أكثر أهمية للصحة.
يمكن أن تساعد الإجابة على هذه الأسئلة الشركات المصنعة في إنتاج أطعمة أكثر صحة مع بقائها مريحة – وتسهيل اختيار الناس لخيارات غذائية أكثر صحة.
