وقد أشارت دراسة بحثية نشرت في دورية “إينسكت ساينس” (Insect Science) إلى أن نمل النار الأحمر من نوع “سولينوبسيس إنفيكتا” (Solenopsis invicta) يستخدم مهارة خاصة لتمهيد طريقه وبناء جسور تمكنه من المرور على الأسطح اللزجة.

ويشتهر هذا النوع من النمل عامة بقدرته على استخدام أجساد أفراده لبناء الجسور وتحويل أنفسهم إلى أطواق نجاة تعصمهم من الفيضانات. ويستطيعون تحقيق ذلك بالتشبث ببعضهم بعضا مستخدمين الأقدام والمخالب والأفواه. ولكن، ما الآلية الدقيقة التي تمكنهم بالفعل من النجاح في هذه المهمة؟

في الواقع، تقوم كل نملة مفردة بإنشاء 14 اتصالا مع النمل المجاور لها، وذلك يخلق فقاعات حولها بمساعدة هيكلها الخارجي المقاوم للماء وهو ما يساعدها على الطفو.

كما يستخدم النمل أيضا حيلة لنقل المؤن التي يصعب عليه نقلها مثل السوائل، إذ يترك مخلفاته وبعض أوراق الشجر في تلك السوائل، ومن ثم ينقل هذه المواد المبللة بتلك السوائل إلى أعشاشه. وبعض العلماء ذهب إلى أن النمل يفعل ذلك -إضافة إلى استخدام ماصَّاته الأنبوبية- كآلية لشفط الماء ومن ثم تقليل مخاطر الغرق.

وفي الدراسة السابقة، أظهر باحثو جامعة جنوب الصين الزراعية (South China Agricultural University) أن النمل يستخدم الفتات المحيط به (في هذه الحالة جزيئات التربة) لإنشاء جسر فوق سطح لزج من البرافين، كما أوضحت الدراسة أن هذا الفعل يزداد حدوثا إن توفر طعام للنمل في نطاق 20 سنتيمترا من محيطه.

بناء الجسور

وطبقا للتقرير الذي نشره موقع “ساينس ألرت” عن الدراسة في 16 أبريل/نيسان الجاري، فقد أوضح الفريق أن “النمل استطاع نقل المواد الغذائية بعد تكوين هذه الجسور فوق الأسطح اللزجة، لكنه أخفق في نقل المواد الغذائية على الأسطح اللزجة مباشرة أو على الأسطح اللزجة التي احتوت على قليل من الجزيئات المكونة لتلك الجسور”.

وقد لاحظ الفريق أيضا أن النمل قد كوّن هذه الجسور فوق الأسطح اللزجة التي لم تحتو على طعام، وذلك يشير إلى أن سلوك بناء الجسور يعتمد في الأساس على وجود أسطح لزجة وليس على الطعام.

ومن ثم، فإن العلماء يعتقدون أن النمل قد طوّر هذه الآلية لتغطية الأسطح الرطبة التي يتعذر عليه الوصول إليها عندما يقوم بالبحث عن الطعام، وذلك “منح هذا النوع من النمل ميزة تنافسية على غيره من أنواع النمل الأخرى” كما يقول الفريق.

غير أن الأمر الأكثر غرابة تمثل في قدرة النمل على بناء جسر من جزيئات هذه التربة فوق سطح مادة لزجة تعدّ من المواد الطاردة والمُنفِرة للنمل، كما أن قدرة النمل على إعادة تدوير الفتات من حوله تساعد في عملية التعكر العضوي (Bioturbation) التي تقوم فيها الحيوانات أو النباتات بخلط وتحريك الرواسب والتربة من حولها، على نحو يزيد من نفاذية الماء ويحسن من خصوبة التربة.